废钢，炼钢不能缺少的原料，随着全球废钢资源的日趋紧缺，开拓废钢替代品产业越来越被重视和关注，业内人士称这是未来钢铁工业可发展的必由之路。
2006年，我国粗钢产量41878.20万吨，比上年增长18.48%，废钢需求量7590万吨，缺口1500-2000万吨；而国际市场废钢资源同样逐渐趋紧，价格不断攀升，废钢进口量明显回落。2006年，我国进口废钢5386136吨，同比下降46.86%。废钢资源的紧缺，而且在近几年内还难以缓解。
据统计，世界废钢产出率平均水平在80%以上，很多国家达90%。我国废钢产出率“十五”期间仅46%—67%，且不稳定。“十一五”期间，按67%测算废钢的产出，废钢产出率每增加一个百分点，就多产出废钢60—80万吨。如果“十一五”期间，我国废钢产出率能增加10个百分点，则每年可多产废钢700万吨左右。因此，废钢的不足，成为我国钢铁工业可持续发展的“瓶颈”，因而替代废钢的产品开发和利用，成为各个钢铁生产企业和科研单位的一个重要课题。
自产铁料替代废钢，充分循环利用自产废钢，走节约增效的路子，这是减少废钢消耗的一个重要途径。据业内专家介绍，在废钢资源紧缺的情况下，不少钢厂调整资源配置，以多吃热送铁水和炼钢生铁，缓解日趋突出的废钢供不应求矛盾。一些钢厂依靠技术创新来提高冶金渣综合利用水平，调整生产工艺和冶炼设备的升级换代，通过最大限度地使用自产铁料替代废钢。在“十一五”期间，国内钢铁企业将加快冶金渣处理新技术的研究和应用，淘汰落后的工艺和产品，推广新技术、新工艺、新设备。另一方面，随着我国炼钢工艺的发展，废钢产品的细化无疑成为废钢行业的发展趋势。
开展以海绵铁(直接还原铁)冶炼特种产品用钢的工业性试验。为解决特种产品钢冶炼用优质废钢问题，一些钢厂采用废钢替代产品----海绵铁进行了工业性生产试验，试制产品各项性能指标全部符合产品技术条件要求，试验结果达到了将痕量元素总量控制在0.015%以下的试制目标。
山西圣源冶金材料有限公司董事长曹新忠接受记者采访时说，海绵铁是替代废钢的最好原料，世界一些钢铁生产大国都在发展海绵铁，到上世纪后期，直接还原技术开始呈现出强劲的发展势头。80年代中期，全球直接还原铁产量突破了1000万吨，到90年到初期，突破2000万吨，1995年达到3000万吨水平，而时隔仅仅5年，到2000年再一次突破4000万吨，达到了4378万吨。近几年，短流程钢厂开始涉及高级钢种的生产，这就对金属炉料的纯净度要求更加严格。国际市场上生铁价格昂贵，优质废钢不但价格高，且资源有限，直接还原铁就成为生产高级钢种的短流程钢厂的首选金属炉料。随着世界经济的恢复，随着进人高级钢种领域的短流程企业的增加，直接还原铁的产量会稳定增长，预计到2010年可望达到7500万吨。
海棉铁在国内的潜在市场十分巨大，山西圣源冶金材料有限公司目前一条180米煤气隧道窑生产线，年产5万余吨，其海棉铁的铁含量达到89%-91%；硫和磷含量≤0.002%-≤0.003%和<0.035%，优于规定的标准，可直接替代电炉炼钢过程中使用的废钢。在济钢、石横特钢等钢厂应用，产品供不应求。公司正准备再投资扩大产能，时下正在选择合适的合作伙伴，共同开拓海棉铁市场。